Các nhà khoa học ở Đại học St. Louis, Washington đã phát hiện ra rằng các quần thể vi khuẩn có trong ruột người gầy làm chuột giảm cân và những quần thể sống trong người béo làm chuột tăng cân.
Trong nghiên cứu này, các nhà khoa học đã lấy mẫu vi khuẩn từ bốn cặp phụ nữ song sinh. Trong mỗi cặp có một người bị béo phì và một người gầy. Họ thu thập mẫu phân của mỗi người, trong đó có vô số vi khuẩn từ đường ruột bài tiết theo đường đại tiện và cấy những vi khuẩn này vào chuột.
Những con chuột được cấy vi khuẩn của người phụ nữ gầy thì có thân hình gầy và ngược lại vi khuẩn đường ruột của phụ nữ béo phì làm cho chuột cũng bị béo phì. Kết quả xét nghiệm chứng tỏ, loại vi khuẩn Bacteroides có nhiều trong phụ nữ gầy giúp bảo vệ cơ thể khỏi tình trạng tiếp nhận quá nhiều chất béo.
Trong thí nghiệm tiếp theo, những con chuột được nuôi cấy vi khuẩn đường ruột của phụ nữ gầy ở chung lồng với chuột được cấy vi khuẩn đường ruột của phụ nữ béo phì nhằm mục đích pha trộn cả hai loại vi khuẩn đường ruột. Sau 10 ngày sống chung trong lồng, những con chuột béo phì đã trở nên nhiều nạc hơn với điều kiện chúng được cung cấp thực phẩm nhiều chất xơ và ít chất béo. Khi chuyển sang chế độ dinh dưỡng nhiều chất béo, ít chất xơ, chúng vẫn thừa cân.
