Đau khớp ngón tay thường có triệu chứng giống với các bệnh khớp khác và chỉ có thể nhận biết triệu chứng đầy đủ sau một thời gian bệnh phát triển. Giai đoạn đầu, đau khớp dạng thấp thường có tính chất đối xứng 2 bên, bệnh nhân bị đau nhiều về đêm và gần sáng; có thể tràn dịch trong khớp gối kèm theo cứng khớp vào buổi sáng,...

Theo thời gian, các khớp viêm tiến triển tăng dần ở nhiều khớp khác như cổ tay, khớp ngón gần bàn chân, khớp gối, cổ chân, khớp khuỷu. Tuy nhiên, phổ biến nhất là các khớp nhỏ như bàn tay, chiếm tỉ lệ 90% số bệnh nhân bị Viêm khớp dạng thấp. Khi khớp bàn tay bị viêm kéo dài sẽ dẫn tới tình trạng dính khớp, bàn tay dính và biến dạng ở tư thế nửa co, lệch trục hay còn gọi là bàn tay gió thổi, làm giảm sút chất lượng sống của người bệnh.