Theo những tuyên bố của các bên liên quan, nguồn gốc sâm Ngọc Linh được giả định là cây tâm thất đưa từ Trung Quốc vào Kon Tum để bán. Sâm ngọc linh giả có công nghệ khá đơn giản: lấy củ tam thất có hình dạng như nhân sâm và ngâm trong nước của Sâm Ngọc Linh thật sự có mùi của sâm thật.

Ngọc Linh thật có rễ luôn luôn là rất mỏng và mịn, không thô, mùi ấm nồng độ mùn trên đá. Sâm Ngọc Linh khi được cắt lát có vân đều nhau và các sợi nhỏ. Khi nhai những lát sâm ngọc linh thật có cảm giác đắng nhưng có hậu ngọt kéo dài, đặc trưng mùi sâm.